自由鍛造通常指手工自由鍛和機(jī)器自由鍛。手工自由鍛主要依靠人力利用簡(jiǎn)單的工具對(duì)坯料進(jìn)行鍛打，從而改變坯料的形狀和尺寸獲得所需鍛件，這種方法主要用于生產(chǎn)小型工具或用具。機(jī)器自由鍛造（簡(jiǎn)稱自由鍛），主要依靠專用的自由鍛設(shè)備和專用工具對(duì)坯料進(jìn)行鍛打, 改變坯料的形狀和尺寸，從而獲得所需鍛件。

       自由鍛件的成形特點(diǎn)是：坯料在平砧上面或工具之間經(jīng)逐步的局部變形而完成。由于工具與坯料部分接觸，故所需設(shè)備功率比生產(chǎn)同尺寸鍛件的模鍛設(shè)備要小得多，所以自由鍛適用于鍛造大型鍛件。如萬(wàn)噸模鍛水壓機(jī)只能模鍛幾百公斤重的鍛件，而萬(wàn)噸自由鍛水壓機(jī)卻可鍛造重達(dá)百噸以上的大型鍛件。

       任何鍛件的自由鍛成形過(guò)程，均由一系列變形工序組成。根據(jù)工序的變形性質(zhì)和變形 程度的不同，自由鍛的工序可以分為基本工序、輔助工序和修整工序三類。

       改變坯料的形狀和尺寸以獲得鍛件的工序稱為基本工序。自由鍛的基本工序有鐓粗、拔長(zhǎng)、沖孔、芯軸擴(kuò)孔、芯軸拔長(zhǎng)、彎曲、切割、錯(cuò)移、扭轉(zhuǎn)、鍛接等。為了完成基本工序而使坯料預(yù)先產(chǎn)生某一變形的工序叫做輔助工序，如鋼錠到棱、預(yù) 壓鉗把、分段壓痕等。

       用來(lái)精整鍛件尺寸和形狀，消除鍛件表面不平、歪扭等，使鍛件完全達(dá)到鍛件圖要求的工作叫做修整工序，如鼓形滾圓、端面平整、彎曲校直等。修整工序的變形量通常都很小。

       自由鍛是一種通用性很強(qiáng)的工藝方法，它可以鍛造多種多樣的鍛件，鍛件形狀復(fù)雜程度相差很大。為了便于安排生產(chǎn)和制訂工藝規(guī)范，應(yīng)按照鍛造工藝特點(diǎn)鉿鍛件分類，即把 形狀特征相同、變形過(guò)程類似的鍛件歸為一類。按此，自由鍛鍛件可分為六類：餅塊類鍛件、空心類鍛件、軸桿類鍛件、曲軸類鍛件、彎曲類鍛件和復(fù)雜形狀鍛件。